Erken Kökenler
Mumlar 5.000 yılı aşkın bir süredir ışık kaynağı olarak ve kutlamaları aydınlatmak için kullanılmaktadır, ancak kökenleri hakkında çok az şey bilinmektedir.
Mumların en eski kullanımı genellikle kamışların özlü çekirdeklerini eritilmiş hayvansal yağa batırarak acele ışıklar veya meşaleler yapan Eski Mısırlılara atfedilir. Ancak, acele ışıkların gerçek bir mum gibi fitili yoktu.
Erken Dönem Kötü Mumlar
Mısırlılar M.Ö. 3.000’lerde kötü mumlar kullanırken, eski Romalıların genellikle o zamandan önce erimiş donyağı veya balmumuna tekrar tekrar papirüs daldırarak kötü mumu geliştirdikleri kabul edilir. Elde edilen mumlar evlerini aydınlatmak, geceleri yolculara yardımcı olmak ve dini törenlerde kullanılıyordu.
Tarihçiler, diğer birçok erken uygarlığın mevcut bitki ve böceklerden yapılan mumları kullanarak kötü mumlar geliştirdiğine dair kanıtlar bulmuşlardır. İlk Çin mumlarının kağıt tüpler içinde kalıplandığı, fitil için rulo pirinç kağıdı ve tohumlarla birleştirilmiş yerli bir böcekten elde edilen balmumu kullanıldığı söylenmektedir. Japonya’da mumlar ağaç yemişlerinden elde edilen balmumundan yapılırken, Hindistan’da mum balmumu tarçın ağacının meyvesinin kaynatılmasıyla elde edilirdi.
Mumların erken dönem dini törenlerde önemli bir rol oynadığı da bilinmektedir. Mumların yakılmasını merkeze alan Yahudi Işık Festivali Hanuka’nın tarihi M.Ö. 165 yılına kadar uzanmaktadır. İncil’de mumlarla ilgili çeşitli referanslar bulunmaktadır ve İmparator Konstantin’in 4. yüzyılda bir Paskalya ayini sırasında mum kullanılması çağrısında bulunduğu bildirilmektedir.
Orta Çağ
Erken dönem Batı kültürlerinin çoğu öncelikle hayvansal yağdan (donyağı) elde edilen mumlara dayanıyordu. Orta Çağ’da Avrupa’da balmumu mumları kullanılmaya başlandığında büyük bir gelişme kaydedilmiştir. Hayvansal bazlı donyağının aksine, balmumu dumanlı bir alev üretmeden saf ve temiz bir şekilde yanar. Ayrıca don yağının kötü, buruk kokusu yerine hoş ve tatlı bir koku yayıyordu. Balmumu mumlar kilise törenlerinde yaygın olarak kullanılıyordu, ancak pahalı oldukları için zenginler dışında çok az kişi bunları evde yakabiliyordu.
Donyağı mumları Avrupalılar için yaygın bir ev mumuydu ve 13. yüzyıla gelindiğinde mum yapımı İngiltere ve Fransa’da bir lonca zanaatı haline gelmişti. Mumcular (chandlers) ev ev dolaşarak bu amaçla biriktirdikleri mutfak yağlarından mum yaparlar ya da küçük mum dükkanlarında kendi mumlarını yapıp satarlardı.
Kolonyal Zamanlar
Koloni kadınları, defne çalısının grimsi yeşil meyvelerini kaynatarak temiz bir şekilde yanan tatlı kokulu bir balmumu elde ettiklerini keşfettiklerinde Amerika’nın mum yapımına ilk katkısını sunmuş oldular. Ancak defne meyvelerinden balmumunu çıkarmak son derece zahmetliydi. Sonuç olarak, defne mumlarının popülaritesi kısa sürede azaldı.
Balina avcılığı endüstrisinin 18. yüzyılın sonlarında büyümesi, ispermeçet balina yağının kristalleştirilmesiyle elde edilen bir balmumu olan spermaceti’nin miktar olarak kullanılabilir hale gelmesiyle Orta Çağ’dan bu yana mum yapımında ilk büyük değişikliği getirdi. Balmumu gibi, ispermeçet balmumu da yakıldığında iğrenç bir kokuya yol açmıyor ve önemli ölçüde daha parlak bir ışık üretiyordu. Ayrıca donyağı ya da balmumundan daha sert olduğu için yaz sıcağında yumuşamaz ya da bükülmezdi. Tarihçiler ilk “standart mumların” ispermeçet balmumundan yapıldığını belirtmektedir.
19. Yüzyıl Gelişmeleri
Çağdaş mum yapımını etkileyen önemli gelişmelerin çoğu 19. yüzyılda meydana gelmiştir. 1820’lerde Fransız kimyager Michel Eugene Chevreul, hayvansal yağ asitlerinden stearik asidin nasıl elde edileceğini keşfetti. Bu da sert, dayanıklı ve temiz yanan stearin balmumunun geliştirilmesine yol açtı. Stearin mumları bugün Avrupa’da popülerliğini korumaktadır.
1834 yılında mucit Joseph Morgan, katılaştıkça mumları dışarı atmak için hareketli bir pistona sahip bir silindir kullanarak kalıplanmış mumların sürekli üretimine izin veren bir makine geliştirerek günümüz mum endüstrisinin ilerlemesine yardımcı oldu. Makineli üretime geçilmesiyle birlikte mumlar kitleler için kolaylıkla satın alınabilir bir meta haline geldi.
Parafin mumu, 1850’lerde kimyagerlerin doğal olarak oluşan mumsu maddeyi petrolden verimli bir şekilde nasıl ayıracaklarını ve rafine edeceklerini öğrenmelerinden sonra kullanılmaya başlanmıştır. Kokusuz ve mavimsi beyaz renkte olan parafin, mum yapımı için bir nimetti çünkü temiz, tutarlı bir şekilde yanıyordu ve üretimi diğer mum yakıtlarından daha ekonomikti. Tek dezavantajı düşük erime noktasıydı. Bu durum kısa süre sonra, yaygın olarak bulunabilen daha sert stearik asit eklenerek aşıldı. 1879’da ampulün kullanılmaya başlanmasıyla mum yapımı gerilemeye başladı.
20. Yüzyıl
Mumlar, 20. yüzyılın ilk yarısında ABD petrol ve et paketleme endüstrilerinin büyümesiyle mumların temel bileşenleri olan parafin ve stearik asit gibi yan ürünlerin artmasıyla yeniden popülerlik kazandı.
Mumların popülaritesi 1980’lerin ortalarına kadar sabit kalırken, dekoratif öğeler, ruh hali belirleyiciler ve hediyeler olarak mumlara olan ilgi belirgin bir şekilde artmaya başladı. Mumlar birdenbire çok çeşitli boyutlarda, şekillerde ve renklerde sunulmaya başlandı ve tüketicilerin kokulu mumlara olan ilgisi artmaya başladı.
1990’lar mumların popülaritesinde eşi benzeri görülmemiş bir artışa tanıklık etti ve yüzyılı aşkın bir süredir ilk kez yeni mum türleri geliştirildi. ABD’de ziraat kimyagerleri, parafinden daha yumuşak ve daha yavaş yanan bir balmumu olan soya fasulyesi balmumunu geliştirmeye başladı. Dünyanın diğer tarafında, mumlarda kullanılmak üzere palmiye balmumu geliştirme çalışmaları devam ediyordu.
Bugünün Mumları
Mumlar ilk kullanımlarından bu yana uzun bir yol kat ettiler. Artık önemli bir ışık kaynağı olarak kullanılmasalar da, popülerlikleri ve kullanımları artmaya devam ediyor. Bugün mumlar bir kutlamayı sembolize etmek, romantizmi ateşlemek, duyuları yatıştırmak, bir töreni onurlandırmak ve ev dekorlarını vurgulamak için kullanılıyor – herkesin keyif alması için sıcak ve hoş bir parıltı yayıyor.